Mikroplastika se odnosi na plastične čestice promjera manjeg od 5 milimetara, koje mogu ući u hranu, vodu i zrak te se nakupiti u oceanu, predstavljajući prijetnju ekosustavima. Procjenjuje se da svaka osoba na Zemlji proguta više od 50 000 plastičnih čestica godišnje - čak i više od tog broja ako se uzme u obzir udisanje.
Američki istraživači analizirali su postojeće podatke promatranja i nove podatke i otkrili da nije bilo značajne promjene u sadržaju mikroplastike u globalnoj površinskoj morskoj vodi između 1979. i 1990.; Nakon toga je došlo do nekih fluktuacija, pokazujući silazni trend u godinama prije 2005.; Nakon 2005. sadržaj mikroplastike nastavio je brzo rasti, s procijenjenim prosječnim povećanjem broja i ukupne mase čestica mikroplastike od 2005. do 2019. od približno 10 puta. Prema procjeni modela, prosječna ukupna masa mikroplastike u globalnom površinske morske vode u 2019. iznosila je približno 2,33 milijuna tona, a procijenjeni prosječni broj čestica bio je približno 171 trilijun.
